於微軟服務的二十年中，郭昱廷推動了多項人工智慧技術發展，並協助創立微軟電腦視覺事業部，以及各國人工智慧研究中心建構。而他為雲端人工智慧服務領域的貢獻，更贏得美國中國工程師學會頒發的首屆「美國亞裔科學與工程創新傑出獎」。不過，若把時間倒轉回數十年前，這位站在全球AI產業前沿的領導者，最初亦是一名熱愛電腦科學、偶爾為數學題目苦惱不已的清華學子。
專訪：呂明諺副校資長兼校友中心主任（材料系教授、材料02B、09D）、蘇采宜（電機25級）、撰文：蘇采宜（電機25級）、校稿：校友中心、相片提供：郭昱亭
挫折中的積累
談起在清華數學系的回憶，郭昱廷笑稱自己當年其實念得相當辛苦。大一微積分使用的兩本高難度教材至今仍讓他記憶猶新，一本是厚重的英文原文書，另一本則是數學大師華羅庚編著的《數學分析導論》。書中作者在推導關鍵處經常留下「不難證明」四個字，但對學生而言，卻往往意味著苦思冥想數夜，卻仍找不到答案的習題。因此，他的大學生涯有不少時間都在重修課程與查閱英文字典中度過。「很多時候第一次修課只是背公式、應付考試，反而被當掉重修之後，才真正知道自己哪裡不懂。」他說。如今回過頭看來，那些曾令人挫折的課程，反而訓練了分析與拆解問題的能力，也成為他日後投入人工智慧領域的重要基礎。
數學與人工智慧的關係十分密切，當代AI的核心來自機器學習與深度學習，而其背後的重要基礎正是線性代數、微積分與機率統計。求學期間，對他影響深遠的趙昭子教授，更啟發他投入離散數學與組合數學的研究。有趣的是，他在趙老師的線性代數課程中以60分低空飛過，但同樣由趙老師授課的離散數學卻拿下近乎滿分的99分。「那時候請老師寫推薦信，我都不知道老師要怎麼寫我。」他笑著回憶，「不過我猜測老師應該沒有把我寫得太差，所以我一直都很感激她。」
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第一步是有想法，第二步是把想法講出來，第三步則是讓別人願意跟你一起做。
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技術與影響力
對於被《Business Insider》評選為「微軟引領人工智慧轉型的關鍵領導者之一」的郭昱廷而言，帶領大型團隊最大的挑戰從來不是技術，而是人。許多工程師認為，主管的技術能力必須凌駕於團隊所有成員之上，但郭昱廷並不認同這樣的觀點。他指出，當主管帶領的是數百甚至上千人的團隊時，不可能在每個專業領域都比成員更精通。此時，真正關鍵的能力在於凝聚共識、整合資源，並推動團隊朝共同目標前進。他表示：「影響力不是靠職稱命令人，而是讓別人願意跟你一起努力。」
在他看來，影響力並非領導者才需要具備的能力。事實上，最重要的領導力訓練，往往發生在尚未擔任主管之前。2015年，郭昱廷撰寫的一份策略白皮書便是最佳例證。當時擔任微軟全球副總裁技術助理的他，透過持續與主管、工程團隊及產品部門溝通協調，將原本僅有兩、三人參與討論的構想，逐步發展為獲得跨部門支持的重要策略方向。在這個過程中，他不斷串聯資源、吸引更多夥伴投入，最終催生出微軟首批雲端人工智慧服務Azure AI Services。直到今天，這項由他以individual contributor（獨立貢獻者）身分發起的計畫，仍作為微軟人工智慧版圖的重要基石，持續在全球市場發揮深遠影響。
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I have nothing to lose。當你沒有那麼害怕失敗，反而更敢嘗試，也更能把握機會。
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AI與未來，人與過去
近年來，郭昱廷也投入大量心力研究AI倫理與社會影響。「我們不只要研究AI能做什麼，更要研究它會讓人失去什麼。」他說。任何技術的誕生都伴隨一連串選擇：採用哪些資料、排除哪些資料、如何定義成功與失敗，這些選擇最終都會反映在技術成果上。因此，科技從來無法完全脫離人的價值判斷，我們總會有意或無意地將自身偏好帶入技術之中，卻未必意識到每個決定背後的代價及其可能造成的社會影響。
基於這樣的關懷，他回到清華大學資訊工程學系開設人工智慧專題講座，以及人工智慧倫理、法律與社會等課程，希望促進更多關於AI與社會影響的公共討論。2024年，他共同發表的論文〈The Mechanisms of AI Hype and Its Planetary and Social Costs〉，更成為《AI and Ethics》相關專輯中最受關注的論文之一。
面對快速變動的科技浪潮，郭昱廷認為，真正重要的始終是紮實的理論基礎與持續學習的能力。科技趨勢每隔十年便可能出現巨變，今天炙手可熱的技術，未必能延續到下一個世代。碩士赴美後，他先後於Stanford University與MIT求學，接觸工程、資訊、經濟與商業等多元領域。這段跨領域經歷讓他體會到，無論身處哪個領域，數學系所培養的邏輯訓練與分析能力，都能幫助他更快掌握事物本質。對他而言，數學未必是人生的終點，卻成為一項極為強大的工具；同樣地，其他學科所培養的思維方式，只要掌握核心觀念，也能成為面對變化的重要基礎。因此，不論環境如何改變，或當前就讀哪個科系，最重要的仍是打好基本功。
「Keep calm and carry on!」他說。他想鼓勵現在的年輕學子們，人生從來不是一場短跑競賽，而是一場漫長的馬拉松。真正決定一個人能走多遠的，未必是起跑時的優勢，而是在漫長旅程中累積了什麼，以及是否願意在面對未知與變化時持續前進。
▲郭昱廷（左）接受校友中心線上專訪。
郭昱廷小檔案：
學歷：國立清華大學數學系學士、美國麻省理工學院理學碩士、PgDip, Oxford、Advanced Management, Harvard Business School、Advanced Management, The Wharton School；
現任：美國微軟公司 (Microsoft Corporation) 全球資深副總裁、清華大學資訊工程學系兼任教授、MIT Sloan School of Management Faculty Member；
曾任：McKinsey（麥肯錫公司）策略顧問。