唸屏東高中三下填聯考志願時，吳林茂的祖父希望他能當醫生，他說高三選甲組已來不及準備生物考醫科了。媽媽希望他唸師大當老師，他自己則怕誤人子弟，所以跟多數同學一樣依往年大學科系錄取成績順序填志願，聽天由命地看聯考的成績分發到哪裡就先唸再說，結果隨命運進了清華物理系。

他每每回憶到那段時光就覺得很有趣，在南部高中時沒打過撞球、沒參加過舞會的大男生，像是進入一個全新的世界，每天一下課就跑到活動中心打撞球，晚上十點活動中心關門後常覺得不過癮，一夥兒又到校外撞球間繼續打，大家戲稱是在做「物理碰撞實驗」。系上女生很少，跟學長學跳舞時，一下當男生、一下扮女生，參加舞會稀奇又好玩；如此瘋玩的下場就是大一上物理被當了，須補考。他記憶深刻：之前物理系大一是上普通物理，但那一屆清華首創改為基礎物理，每天都有課、五個學分，沒課本，都是教授手寫講義。

補考過後，一向功課優秀的吳林茂重新整頓求學態度，立刻從撞球檯和練舞場轉換到圖書館，天天跑圖書館K書認真苦讀，熄燈後才回宿舍，因此大一下暴衝拚到物理系全班第一名！

經過這樣的衝擊以及深入研讀基礎物理後，他覺得自己不是唸物理的料，不夠聰明去做學問搞研究。而且學物理要出國深造，心想已唸了十幾年的書應該趕快進入社會工作，所以大二就轉系到材料科學工程學系了。

住校生涯至今最難忘的是愛上了觀星，常和天文社的同學們半夜舖張草席，躺在華齋的屋頂上看星星，也吸收了滿腹星際知識，可以從每個星座的希臘羅馬神話故事、聊到中國古籍星象紀載，內容豐富到可連講二到三小時不枯竭，直到現在回屏東鄉下老家他還常喜歡和子女觀星，一開講就欲罷不能。

想要盡早獨立不依賴家裡的想法，讓吳林茂在求學生涯中常感著急，「就像過河，每一步都踏在家人排好的石頭上一樣」；大四上學期的元旦，他大老遠特地回到屏東家中，跟家人懇談想要休學，沒想到一句話就澆熄了他的衝動，「現在休學也不能上班，要先去當兵」，他只好乖乖修完學分，畢業後去服預官役。

役畢進入中鋼公司工作，其實是媽媽希望他留在南部上班，而把其他公司的面試通知藏起來了，沒料到就此與鋼鐵業結下不解之緣；1979年從本俸每月9250元的中鋼六等實習工程師做起，期間曾奉派到美國和印尼受訓和工作，打下極扎實的基礎。總計在中鋼工作滿11年之後，1990年4月轉換到燁輝企業，爾後一路升遷，2002年接任總經理，並跨足中國大陸，打造出全球最大的獨立單一鍍面鋼廠；尤其維持與鴻海合資長達15年之鋼材供應中心的異業結盟供貨關係，最為業界津津樂道；他形容自己，一輩子吃鋼鐵飯碗。於2007年訂定的燁輝企業之公司中、長期願景是「2020年成為全球最好之鋼鐵製造與服務企業」。

吳總經理喜歡登山，迄今已登26座台灣百岳（玉山四次，含兩次單攻），而且應用在企業管理哲學上。他常說，人生就像登山，上上下下、起起伏伏。下坡時，如同工作的挫折或低潮，要設法克服；上坡時，如同升遷責任加重，更要有毅力地堅持勇往直前；登山最後還是要回到原點，負重登山是最腳踏實地的運動，經營企業也像登山一樣，管理不必花俏，須腳踏實地。2014年吳總經理也因傑出之經營表現，獲得高雄五個協會聯合主辦與評審之第十一屆高屏南地區傑出總經理獎殊榮。

吳總經理對一子二女都十分引以為榮，極難得的是兒子糧竹畢業於清華生醫工程與環境科學系，並取得清華科法所碩士，長女承芳和女婿則是清華統計學研究所的同學，2011年一家三口同時取得清華碩士學位，加上他、全家四位清華人。吳總經理在2016年接受工學院傑出校友頒獎時，適逢清華在台建校六十週年，四位清華人在大草坪設置的60週年大相框前，留下一張難得的合照。

因長期在南部工作與清華母校很少接觸，直到2013年5月受邀加入清華企業家協會 (TEN) ，又在2016年11月出任第八任會長，才與母校有了緊密的連繫。他曾與同學以「材料系77級」班名義捐款共同列入百人會，後來又個人慨捐投入，現也名列母校載物牆。工學院以他在業界的優秀表現為榮，推舉他成為2016年工學院傑出校友。

對年輕後進，吳總經理總以三點期勉，一是專業，在大學打好基礎之後，要隨時把握在職訓練的機會，既廣泛涉獵、也專注專精。二是精通電腦之office軟體、並了解物聯網、電子商務等日新月異的資訊科技，三是英文要夠好，以利於與國際人士溝通及聯絡，與閱讀吸收網站之外文資訊。

圖：2016.06.03 傑出工學院校友頒獎與兒子、女兒、女婿四位清華人合影

圖：2016.12.03 兒子結婚全家福